Continuous Descent Operations ( CDO) es un técnica de operación de aeronave con la ayuda de un diseño del espacio aéreo y procedimientos y apropiadas autorizaciones ATC, que permite la ejecución de un perfil de vuelo optimizado a la capacidad operativa de la aeronave, con una baja configuración de empuje del motor, y cuando sea posible, una baja configuración de resistencia al avance, lo que reduce el consumo de combustible y las emisiones durante el descenso. El perfil óptimo vertical toma la forma de una trayectoria descendente de forma continua, con un mínimo de segmentos de vuelo a nivel sólo según se necesite para desacelerar y configurar la aeronave o establecerla en un sistema de guía de aterrizaje (por ejemplo, ILS).
El ángulo vertical de la trayectoria óptima puede variar en función del tipo de avión, su peso real, el viento, temperatura del aire, presión atmosférica, las condiciones de hielo y otras consideraciones dinámicas. Una CDO se puede volar con o sin el apoyo de una trayectoria de vuelo vertical generada por computadora (es decir, la función de navegación vertical (VNAV) del sistema de gestión de vuelo (FMS)), con o sin una trayectoria lateral fijada. Sin embargo, el máximo beneficio para un vuelo individual se logra mediante el mantenimiento de los aviones tan altos como sea posible hasta que alcance el punto óptimo de descenso. Esto se determina fácilmente por el FMS incorporado a bordo.
